Den lilla östersjötumlaren är akut hotad, och det finns bara några hundra kvar. Det främsta hotet är fisknät. I dem fastnar tumlarna och drunknar när de inte kan komma upp till ytan och andas. Ett problem är så kallade spöknät – alltså nät som tappats bort eller dumpats i havet.De här spöknäten riskerar att fånga inte bara tumlare, utan också sälar, sjöfåglar och fisk.
WWF arbetar för att hitta och plocka upp så många spöknät som möjligt. Hundratals ton spöknät har hämtats upp ur Östersjön av WWF-finansierade expeditioner de senaste åren. Men att lokalisera näten i det öppna havet är som att leta efter en nål i en höstack och därför testar WWF en ny teknik, som gör det mer effektivt att söka efter näten.
Tekniken är en slags självgående undervattenssonar (s.k. side scan sonar), och i somras testades den i Hanöbukten och vid Norra Midsjöbanken söder om Gotland. Båda dessa områden är viktiga för tumlare. Midsjöbankarna är till exempel den plats där de gåtfulla djuren troligen parar sig och föder upp sina kalvar.
Så hur fungerar det? Jo, side scan sonar är ett slags avancerat ekolod som läser av havsbotten med hjälp av ljudvågor. Dessa omtolkas i en dator och skapar en bild av vad som gömmer sig i djupet. Genom att använda den nya tekniken med självgående sonar kan större områden sökas av, med färre båtar och människor, vilket innebär att kartläggning av spöknät kan bli mycket mer kostnadseffektivt i framtiden. WWF utvecklar även metoder att med hjälp av AI tolka de enorma mängder data som samlas in.
