Vetenskapligt namn
Elephantidae
Släkte: Afrikanska elefanter (Loxodonta) och asiatisk elefant (Elephas)
Arter: Skogselefant (Loxodonta cyclotis), Savannelefant (Loxodonta africana), Asiatisk elefant (Elephas maximus)
Underarter till den asiatiska elefanten:
Indisk elefant (Elephas maximus indicus) – status: Starkt hotad
Sri Lankan elefant (Elephas maximus maximus) – status: Starkt hotad
Borneo elefant (Elephas maximus borneensis) – status: Starkt hotad
Sumatra elefant (Elephas maximus sumatranus) – status: Akut hotad
Storlek och livslängd
Storlek: höjd upp till 3,3 meter, vikt upp till 6 ton
Livslängd: oftast 40–60 år
Könsmognad: vid 10–16 års ålder (honor ofta senare än hanar)
Dräktighetstid: 22 månader
Savannelefanter är större än skogselefanter, och deras betar böjer sig utåt. Förutom att vara mindre är skogselefanter mörkare och deras öron mer ovala och betar är rakare och pekar nedåt. Det finns också skillnader i storlek och form på skallen och skelettet mellan de två arterna. Skogselefanten reproducerar sig också långsammare.
Den asiatiska elefanten är mindre än de afrikanska men en fullvuxen tjur kan väga över fem ton. Asiatiska elefanter varierar i storlek med de minsta som finns på Borneo och de största som finns på Sri Lanka.
Utbredning
Den afrikanska skogselefanten finns i den tropiska regnskogszonen i västra och centrala Afrika. Den afrikanska savannelefanten finns i östra och södra Afrika, med flest populationer i Botswana, Tanzania, Zimbabwe, Kenya, Zambia och Sydafrika; den asiatiska elefanten finns i tropiska och subtropiska skogar i Indien, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodja, Vietnam, Kina, Malaysia, Indonesien (Borneo och Sumatra).
Antal i det vilda:
Asiatisk elefant: färre än 50.000 (IUCNs rödlistning uppdaterades senast 2019 = starkt hotad)
Afrikansk skogselefant: cirka 350.000 (IUCNs rödlistning uppdaterades senast 2020 = akut hotad)
Afrikansk savannelefant: cirka 40.000-50.000 (IUCNs rödlistning uppdaterades senast 2020 = starkt hotad)
En gång i tiden fanns elefanter i miljontal över hela Afrika och Asien. Under 1900-talet minskade de kraftigt i antal, främst till följd av den massiva handeln med elfenben. Man räknar med att de afrikanska elefanterna har minskat med 90% de senaste 100 åren. Idag dödas runt 55 elefanter varje dag i Afrika. Detta motsvarar fler än två elefanter varje timme. Det här måste få ett stopp!
Det finns i dag tre elefantarter. Två av dem lever i Afrika – savannelefanten och skogselefanten. Den tredje arten finns i Asien och kallas helt enkelt för asiatisk elefant.
Afrikanska elefanter
Den afrikanska savannelefanten är världens största, landlevande däggdjur. Fullvuxna hannar kan väga över sex ton, men numera är det sällsynt.
Den afrikanska savannelefanten lever i sociala grupper organiserade runt honor och deras kalvar. Varje familjegrupp består av cirka tio individer, men ofta håller flera familjegrupper ihop och bildar så kallade klaner, bestående av 6–70 individer som leds av en stor hona. Afrikanska skogselefanter lever i mycket mindre grupper.
Hanarna vandrar oftast ensamma. De kan också bilda små, tillfälliga grupper, där äldre hanar omger sig med yngre. När hanen är brunstig och får korn på någon brunstig hona, dyker han upp. Brunstiga hanar är mycket aggressiva.
Honorna föder en unge med 2,5–9 års mellanrum och är fertila upp till 55–60 års ålder.
Hur många elefanter finns det i Afrika?
De afrikanska elefanterna har på grund av jakten på elfenben minskat dramatiskt i antal. De har reducerats från uppskattningsvis 10 miljoner i början av 1900-talet till omkring 1,3–1,5 miljoner på 1970-talet och till endast omkring 400 000 idag. I dagsläget finns cirka 352 000 savannelefanter och 40-50 000 skogselefanter. Varje år tjuvskjuts uppskattningsvis 20 000 elefanter, vilket betyder att fler dör än som föds. Värst är läget för skogselefanterna, där skövling av regnskog och ny infrastruktur som vägar, kraftverk och gruvor bidrar till ökat tryck. Svannelefanterna klassas numera som starkt hotad och skogselefant klassas som akut hotad av IUCN.
Två rapporter (2016) visar på en dramatisk minskning av Afrikas elefanter:
Tjuvjakten på elefanter var på rekordnivåer 2017. De senaste beräkningarna pekar på att 20 000 elefanter dödas varje år. Läget har stabiliserats något 2018 och 2019 men är fortfarande ett hot mot arterna.
I vissa länder är minskningen särskilt märkbar. I Demokratiska Republiken Kongo fanns omkring 100 000 elefanter på 1960-talet. I dag återstår högst 5 000. Även Tanzania och Moçambique har drabbats hårt av tjuvjakt på elefanter.
Inte ens skyddade områden går fria från tjuvjakt. I Afrikas största skyddade område, nationalparken Selous i södra Tanzania, har antalet elefanter sjunkit från över 120 000 år 1976, till cirka 13 000 år 2013. Särskilt bekymmersam är situationen nu även i Ruaha-Rungwa-ekosystemet i Tanzania, där antalet sjunkit från över 34 600 elefanter 2009 till uppskattningsvis 8 272 år 2014. Under det senaste åren (2018-2020) har arbetet med att bekämpa tjuvjakten i Selous varit framgångsrikt. I Serengeti ökar elefanterna och där finns nu över 6 000. God övervakning är lösningen.
Elfenbenet förs illegalt till bland annat Thailand, Vietnam, Kina och Egypten. Fortsätter denna tjuvjakt kommer det om tio år att finnas elefanter i bara 6–8 länder.
Studerade populationer av afrikansk skogselefanter har minskat med 87-81% mellan 2004-2014.
Elfenbenshandel förekommer i Centralafrika, i länder som Gabon och Kamerun. Det är denna tjuvjakt som ligger bakom den drastiska minskningen av akut hotade skogselefanterna. Eftersom nästan hälften av alla skogselefanter i Centralafrika tros leva i Gabon anses en förlust i den här omfattningen vara ett betydande bakslag för artens framtid.
Asiatisk elefant
Den asiatiska elefanten är mindre än den afrikanska och lever uteslutande i skogen. Andra kännetecken är att öronen är mindre än hos dess afrikanska släkting, och att den ofta saknar betar.
I skogarna lever elefanterna i grupper om 3–40 individer bestående av honor och deras ungar. Flera grupper bildar större klaner, där individerna är besläktade med varandra.
Den asiatiska elefanten används i Sydöstra Asien som arbetsdjur. Det finns idag uppskattningsvis bara omkring 26 000–33 000 viltlevande asiatiska elefanter kvar.
Borneoelefanten är en underart till den asiatiska elefanten och lever uteslutande på Borneo, där det finns endast cirka 1000 exemplar. Den är klassad som starkt hotad av Internationella Naturvårdsunionen, IUCN.
Tjuvjakt och konflikter hotar elefanterna
Förutom människan har elefanten nästan inga naturliga fiender. För de asiatiska elefanterna är ett stort hot att livsutrymmet krymper i snabb takt, vilket skapar konflikter med lokalbefolkningen. Idag dödas elefanter oftast på grund av att småbönder vill skydda sina grödor.
I Afrika är bilden annorlunda. Där dödas elefanter av kriminella nätverk som tjänar stora pengar på elfenben. Elfenbenet används för prydnadsföremål, vackra snidade elfenbensfigurer har blivit investeringsobjekt bland nyrika kineser.
Det är främst köpstarka marknader i Asien som är drivkraften. När man har studerat handelskedjan från Selous till Sydostasien har man sett hur värdet på rått elfenben ökar cirka 20 gånger under kedjans gång. En tjuvjägare i Selous får cirka 500 kronor per kilo elfenben, i Dar es Salaams hamn som är en av Afrikas största utförselportar av elfenben har värdet ökat till 3000 kronor/kilo och när en bete sedan når Sydostasien betingar den ett värde på runt 9 000 kronor/kilo*.
Det genomsnittliga kilopriset för afrikanskt elfenben på den asiatiska marknaden är så högt som 2000 dollar (cirka 15 000 kronor).
Vilka internationella lagar skyddar elefanterna?
Den så kallade CITES-konventionen reglerar in- och utförsel av djur och växter mellan länder. CITES står för Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (Konventionen om internationell handel med hotade arter av vilda växter och djur).
*Källa: Rapporterna Ivory´s Curse och Out of Africa, augusti 2014
Vad gör WWF
WWF jobbar främst efter två spår för att skydda elefanter: att minska efterfrågan på elfenbensprodukter och att stoppa handeln med elfenben.
Vi stödjer också arbetet med att bekämpa tjuvjakten genom att anställa fler parkvakter, förse parkvakter med modern utrustning och genom att skapa naturvårdslandskap där människor och elefanter kan samsas om livsutrymmet.
På Borneo arbetar vi med att skydda den hotade pygméelefanten genom att skapa elefantkorridorer som binder samman elefanternas olika skyddade områden.
Vad kan du göra
Var på din vakt mot produkter av elfenben. De är förbjudna att föra in i EU. Acceptera aldrig att en butik har sådana produkter i sitt sortiment!
Turista gärna i nationalparker och reservat där det finns elefanter. Bo på lokalt drivna lodger och hotell och använd lokala guider, så att lokalbefolkningen tjänar på din vistelse.
Du kan också stödja WWFs arbete med alla de komplicerade faktorer som påverkar elefantens framtid.
BLI PLANETFADDER IDAG
- Stoppa tjuvjakt och illegal handel av utrotningshotade arter
- Minska avskogningen och förhindra illegal avverkning
- Bekämpa överfiske och minska buller och nedskräpning i haven
- Skapa fler och bättre skyddade områden för att skydda utsatta arter
